彼得-杰克逊是80年代和90年代新西兰电影界颇有声望的导演，年龄不大，却留着满脸的胡须。他自小就梦想着自己能拍摄一部影片，随着编导的《群尸玩过界》(“Braindead”)、《罪孽天使》(“Heavenly Creatures”)等影片受到世人的肯定，他也成了为数不多的赢得主流媒体尊重的恐怖片导演之一。他的早期作品以恐怖成份居多，但也不乏幽默搞笑，擅长使用电脑特技呈现出奇特的视觉效果。美焕绝伦的《指环王》(“The Lord of the Rings”)推出，令世人震叹，使这位魔幻导演的事业迈上了一个新的辉煌天地。
彼得-杰克逊，1961年10月31日出生于新西兰的惠灵顿(Wellington)，他的童年是在惠灵顿北部的普克乌阿-贝(Pukerua Bay)小镇渡过的。小时候他就有丰富的想象力，经常痴迷于恐怖与幻想。1969年的圣诞节，8岁的他，从父母哪得到了一架照相机。在一些学校里朋友的帮助下，开始拍摄自己的“电影”。17岁辍学后，他又迷恋上了魔幻鬼怪，开始痴迷于经典魔幻小说《指环王》。不久，杰克逊在当地一家报社找到了一份工作，所得的薪水使他可以买一架自己的16MM摄影机，继续他的电影梦。
1983年，这个初出茅庐的“导演”拍摄了一部10分钟的处女作《阳光下的炽热》(“Roast of the Day”)。之后，杰克逊在一帮志同道合的朋友协助下，1987年终于推出了他的第一部自编自导自演的科幻喜剧片《宇宙怪客》(“Bad Taste”)。这部影片讲述的是外星人到地球来找人类的肉体，把它弄到外层空间去开快餐馆。影片情节怪异，虽然许多人可能会对这部影片嗤之以鼻，但是他的这部处女作不仅十分搞笑，而且是基于通俗文化和普通习俗的一个创举。这部75分钟的小制作影片，历经三年多的拍摄，最后还是在新西兰电影委员会(New Zealand Film Commissio)的一个同情者的资助下，才得已完成。创业之艰辛，何人体会？
杰克逊接下来的一部作品是1989年自编自导的人偶片《对付弱者》(“Meet the Feebles”)，并不是很成功，被人描述成是木偶片《大青蛙布偶秀》(“The Muppet Show”)的恐怖版。命运与他的处女作差不多，只能算做是练手之作。1992年，杰克逊致力于创作那部事先并不看好的恐怖片《群尸玩过界》(“Braindead”，在美称之为“Dead Alive”)，没曾想杰克逊将此片拍成了90年代最过瘾的黑色幽默恐怖片，成为他最具影响力的代表作。影片讲述的是一个年青人的母亲被鼠猴(Rat Monkey)咬伤后，变成了一个可怕的吃人恶魔，凶残地猎吃朋友、邻居，最后演变成了僵尸群杀，场面相当血腥。这是一部最过分、最离奇、最变态、最无人性的经典僵尸片，轻而易举地超越了影史上所有同类恐怖影片，被纽约每日新闻报(New York Daily News)称为"迄今为止最血腥的影片"。这部影片在世界各影展上先后获得了法国阿沃里亚兹电影节(Avoriaz)等16项国际电影大奖，杰克逊也因此获得了“恐怖大师”的称号，成为好莱坞十大恐怖片导演，由此受了大制片厂商的赏识。1993年，杰克逊与几位新西兰导演和制片人成立了后来在《泰坦尼克号》(“Titanic”)和《指环王》中大显身手的维塔(Weta)特技公司，他的名下还拥有温纽特影片公司(WingNut Films)和惠灵顿“三尺六”片场(Three Foot Six)。
毫无疑问，杰克逊已在血腥恐怖片中确立了自己的地位，也在恐怖片影迷们的心中占有了重要一席之地。但是，接着他却完全改变了执导风格。1994年，杰克逊与长期的合作伙伴及生活伴侣弗朗西丝-沃尔什(Frances Walsh)历时一年创作了悬疑犯罪片《罪孽天使》，并亲自执导此片。影片是基于新西兰现实生活中朱丽叶-休姆(Juliet Hulme，凯特-温斯莱特饰，Kate Winslet)和波林-帕克(Pauline Parker，梅拉尼-林斯基饰，Melanie Lynskey)发生于50年代的一宗轰动杀母案，描述了二位少女充满幻想的青春情怀和失控的同性恋情，而导致其中一位谋杀其母亲的悲剧故事，具有强烈的黑色幽默色彩。在这部影片中，杰克逊不像他以前执导的一些作品，而是充分表现出了仁慈的一面，并没有去指责她们的行为，或让她们为自己的行动道歉，只是反映出这二个少女真实、富有同情心的人性一面。同时，他还充分展示了他的标志性特点，将他喜爱的恐怖元素混合入带奇幻色彩的特技效果，把二少女的作爱场景处理得诡异、有如行云流水，体现了独特的摄影技巧。此片成为彼得-杰克逊事业的分水岭，不仅捧红了凯特-温斯莱特，也使他获得了许多国际大奖，包括1994第51届威尼斯电影节最佳影片银狮奖，以及1995年第67届奥斯卡奖最佳原创剧本提名。
继《罪孽天使》之后，杰克逊又回到了他恐怖喜剧的老路上。1996年，渐有名气的杰克逊被好莱坞环球影业公司(Universal Stu
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